シカゴ・ブルース・シーンで10年以上にわたって活躍する菊田俊介、彼のグルーヴ感溢れるパワフルで確実なギターは本場のファンもうならせている。 2000年秋からはココ・テイラーのブルース・マシーンのメンバーに抜擢。 昨年のジャパン・ブルース＆ソウル・フェスティバルでのココのステージでの彼の演奏ぶりはまだ記憶に新しいところだ。 彼の日本でのアルバム・リリース時にはいろいろサポート。 1994年のアルバム『ファンキー・ブルース』のシカゴ・レコーディングに立ちあわせてもらったこともある(スタジオにはココ、ジュニア・ウェルズも姿をみせた)。 以来、シカゴや東京で何度となく彼のステージを楽しんでいる。 そして2月16日、高円寺/JIROKICHIでの≪Rising Shun Japan Tour 2008≫の初日をじっくりと味わった。 今回は、タイトルでもお分かりのように俊介のレイテスト・アルバム『Rising Shun』をフィーチャーしてのライヴ。 『Rising Shun』にはココ・テイラー、JWウィリアムス、ジェラルド・マクレンドン、ビリー・ブランチらとともに日本からもJamsbeeが参加。 この日のステージにはもちろん彼らも俊介にジョイントした。 ファースト・セットは「Let’s Jam」で幕開け、「When You Feel Lonely」「Love On Track」と最新作からのナンバーが続く。 超満員の会場は早くもヒート・アップ。 ところで、最近はそうでもなくなったけど、日本ではブルース・ミュージシャンがR&Bやロックを気軽に取り上げてくれなかったりする。シカゴのブルース・クラブではメンフィス・ソウルや懐かしのR&B、ロックのスタンダードなどがBLUESになってしまう。 ブルースでダンスするのもあたりまえだったり。 俊介はシカゴのブルースマンだからそのあたりはごく自然に体にしみついている。 4曲目にはビートルズの「Yer Blues」（ボトル・ネック!）、5曲目はジェームス・ブラウンの「It’s A Man’s Man’s Man’s World」、この2曲とも最新作に収録されている。 JBに捧げる気持ちは、ローリング・ストーンズも菊田俊介もミュージシャン同志ということでよく理解できる（ストーンズは前回のツアーでJBナンバーをセットリストに加えた）。 ファーストの後半はレイテスト・アルバムからオリジナルで「Look Out Baby」。 スウィンギーなテイストを加味して俊介のヴォーカルがとてもソフィストケイトされているのが印象的。 そして懐かしの96年のセカンド・リーダー・アルバム『Chicago　Midnight』のタイトル・ソング。 ファースト・セットの最後は『Respect The Stones』から「Miss You」、観客も加わって大いに盛り上がった。 97年に俊介とふたりでシカゴ/ダブル・ドア、観客が400人のストーンズ・シークレット・ギグにもぐりこんだことを思い出す。 セカンド・ステージも『Rising Shun』からのナンバーが中心に進む。 フレディ・キングの名作「The Stumble」、ファンキーな「Double Faced」、シュガー・ブルーとの思い出を曲にしたオリジナル「Old Soul」。 「Old～」でのスピリチュアルな演奏に心打たれる。 そして、俊介をブルースの世界へ導いたB.B.キングの(今年のシカゴ・ブルース・フェスティバルにB.B.は久々に出演する。 ココ・テイラー＆ブルース・マシーンも！)「Everyday I Have The Blues」。 俊介が力強くシャウトしながらまさにブルースの魅力を100パーセント出し切ったステージング。 「Cold, Cold Feeling」ではゲストに松川純一郎が登場。 ふたりのギター・バトルがステージを大いに盛り上げたのだ。 この日は女性ふたり/男性ひとりのコーラス、Voicesもジョイントしていたが、3人をバックにしてのじっくりと聴かせるブルース「Hard Hard Miles」、メッセージ・ソング「Love Love Love」もレイテスト・アルバムから。 そして、後半の最後はシカゴ・ブルース・シーンのスタンダード、ウィルソン・ピケットのヒット作として知られる「Mustang Sally」(オリジナルはサー・マック・ライス)。 エキサイティングなムードの中、俊介が聴衆をグイグイと引っ張っていく。 思わずブーガルーをダンスしたくなってしまった。 ライヴならではのロング・ヴァージョン！ もちろんアンコールにも応えてくれた。 ここでスペシャル・ゲスト。 カルフォルニア出身、現在は日本在住のブルースマン、ハイ・タイド・ハリスだ。 俊介とは初のセッション。 「Drink Muddy Water」「Reconsider Baby」を披露。 60歳を超えているけどまだまだ元気いっぱいのハイ・タイド、パワフルなギターとヴァーカルを堪能させてくれた。 俊介とのジョイントぶりも完璧で、シカゴのブルース・クラブのような雰囲気。久しぶりにハイ・タイドの演奏に接した。 特に「Reconsider Baby」後半でのふたりのバトルはエキゾチックで味わい深いものだった。 そしてファイナルは、菊田俊介は栃木県宇都宮生まれということで「餃子ブルース」！ ブルース・ギターの素晴らしさが十分に噴出した≪Rising Shun Japan Tour 2008≫＠JIROKICHIだった。